Introduction
Carrefour de rencontres et d’échanges, située à
la croisée des voies maritimes qui reliaient les civilisations du Vieux Monde,
l’Inde a vu déferler sur ses terres et accoster sur ses rivages des vagues
successives de conquérants attirés par ses innombrables richesses. Théâtre d’une
histoire mouvementée dont elle sut s’enrichir en préservant ses valeurs
originelles, l’Inde possède aujourd’hui un héritage unique présent
jusqu’au cœur d’une vie sociale et culturelle encore relativement mal
connue.
Cette exposition est consacrée au patrimoine musical de l’Inde du Nord
depuis les premières influences musulmanes jusqu’au début du XXe
siècle. Ce voyage au cœur de l’Hindoustan offre l’occasion d’admirer
un ensemble d’œuvres exceptionnelles provenant de collections internationales
publiques et privées. Les instruments de musique, manuscrits, peintures et dessins qui
composent le parcours chronologique de cette histoire, révèlent le dynamisme et la
créativité sans cesse renouvelés d’une remarquable tradition artistique et
démontrent à l’évidence le niveau d’excellence atteint par les artistes,
facteurs et artisans qui les réalisèrent. Les scènes musicales et portraits de
musiciens représentés sur ces peintures plongent le visiteur dans le riche contexte de
cette culture indo-persane et font revivre dans leur environnement les instruments ici
exposés. Beaucoup d’entre eux n’ont encore jamais été montrés au public et
leur association au sein de cette exposition avec quelques-uns des chefs d’œuvre
de la peinture indienne, constitue sans aucun doute un événement sans précédent.
Cette exposition est placée sous le haut patronage du Président de la
République.
Repères
La musique
dans la culture de l’Inde du Nord
Peu après la fondation d’un sultanat à Delhi à l’aube du XIIIe
siècle, la musique interprétée à la cour était essentiellement arabo-persane, jouée
par des musiciens venus pour beaucoup de Perse et d’Asie centrale. Cependant, le
célèbre poète-musicien Amir Khusrau (1253-1325), l’un des personnages les plus
influents de Delhi fit à plusieurs reprises l’éloge de la musique indienne dont il
exalta les qualités, la considérant comme supérieure à celle de toute autre contrée.
Progressivement et pendant plusieurs siècles se développa alors dans le nord de
l’Inde une culture musicale issue de la rencontre de ces deux mondes persan et indien
et que nous appelons aujourd’hui la musique hindoustanie.
L’empereur moghol Akbar (1556-1605), stratège et souverain d’une
grande intelligence fut aussi un mécène particulièrement attentif à
l’intégration réciproque des cultures persane et indienne. Son chroniqueur et
biographe Abul Fazl rapporte combien les arts s’épanouirent alors : « Sa
Majesté accorde une grande attention à la musique et prend sous sa protection tous ceux
qui pratiquent cet art enchanteur. La cour compte de nombreux musiciens et musiciennes
— des Hindous, Iraniens, Touraniens et Cachemiris. Les musiciens de la cour sont
répartis en sept groupes, un pour chaque jour de la semaine. »
Un ensemble instrumental naubat, importé du monde musulman et composé de
timbales, trompes et hautbois, jouait aussi à la cour un rôle essentiel. Exclusivement
dévolu à la musique militaire, aux processions et cérémonies officielles, il incarnait
le symbole de la puissance impériale, accompagnait le souverain dans ses campagnes et
annonçait la venue de haut dignitaires.
Les instruments, formes et répertoires musicaux persans et indiens
s’enrichirent d’influences réciproques jusque sous le règne de Shah Jahan
(1628-1658). Grâce à la générosité et à la curiosité de mécènes cultivés, les
musiciens purent alors explorer les voies de l’expérimentation et de
l’innovation pour enrichir une tradition musicale qui s’est développée
jusqu’à nos jours.
Les souverains moghols furent aussi les commanditaires de quantité de
peintures qui reflètent avec un réalisme surprenant les fastes et les splendeurs de leur
époque. L’âge d’or de cette extraordinaire production picturale se situe
durant les règnes des plus éminents monarques de la dynastie moghole : Akbar
(1556-1605), Jahangir (1605-1627) et Shah Jahan (1628-1658). Ces trois empereurs, ainsi
que les sultans et rajas de nombreux royaumes d’importance diverse, encouragèrent
les artistes à une éblouissante création artistique qui demeure aujourd’hui
révélatrice des fastes et de la grandeur passée. Un grand nombre de miniatures
d’inspiration musicale aux sujets variés furent ainsi réalisées pendant plus de
deux siècles. Scènes de danses devant le souverain, célébrations officielles, princes
en compagnie d’ascètes, portraits de musiciens, raga-ragini (peintures thématiques
incarnant les caractéristiques propres aux différents raga), etc., ces peintures sont
autant de témoignages attestant de la vitalité de la vie musicale dans l’Inde
moghole.
L’essence de la musique : le
raga
Le mot raga dérive de la racine sanskrite ranga qui exprime l’idée de
coloration d’un état affectif. Le concept de raga, développé à partir du 9e
siècle sur la base de structures mélodiques anciennes, est une entité musicale
caractérisée par un ensemble de règles (nature des échelles ascendantes et
descendantes, intonation, notes prédominantes, consonantes, contours mélodiques, etc.)
qui permettent d’identifier précisément les nombreux raga (quelques centaines) qui
composent le répertoire traditionnel. Dès le 13e siècle, les raga furent
distingués en genre masculin, féminin et neutre. Ce système de classification, basé
sur le rasa (la « saveur ») associé à chaque mélodie, évolua sensiblement
au cours des siècles. Une évocation poétique accompagne également chaque raga ainsi
qu’une description picturale sous forme de miniature appelée ragini. Quelque unes de
ces ragini seront présentées au public. Ces peintures étaient souvent rassemblées en
albums, ragamala (guirlande de raga) qui connurent un grand succès. Les peintres des
ateliers impériaux comme ceux des « écoles » provinciales mogholes et
indiennes produisirent un grand nombre de ces ragamala, constitués souvent des 36 raga
principaux tels qu’ils étaient décrits dans les différents systèmes de
classification.
Les récits de voyage ou la découverte
des Indes fabuleuses
Les récits des premiers voyageurs occidentaux aiguisèrent la curiosité et
la convoitise de nombreux européens en quête d’aventure, de gloire ou de fortune.
Si le mythe de la bayadère est devenu dans l’imaginaire occidental un thème
récurrent tout au long des XVIIIe et XIXe siècles (Marco Polo fut le premier à en
donner une description lors de son voyage le long des côtes du Coromandel vers 1290), la
plupart des voyageurs et missionnaires regardèrent avec indifférence et mépris le
raffinement qu’avaient atteint la musique et la danse dans une culture, dominée
selon eux par une idolâtrie démoniaque qu’accompagnaient des mœurs
abominables. Leurs impressions sont le plus souvent stéréotypées, affabulatrices et
reflètent un ethnocentrisme viscéral au travers duquel souffla pour un temps un terrible
vent d’inquisition.
Cependant, il fut quelques esprits qui surent être sensibles aux charmes
d’une musique qui s’inscrivait déjà dans un contexte culturel composite.
Pietro Della Valle, poète, musicien et compositeur était une personnalité marquante de
la vie artistique à Rome dans la première moitié du XVIIe siècle. Il voyagea en Asie
entre 1614 et 1626 et ses écrits attestent de son émerveillement et de sa fascination
face à une extraordinaire culture artistique empreinte d’influences turques,
iraniennes et afghanes.
Le vénitien Nicolao Manucci (1639-1717) comme le français François Bernier
(1620-1688), le « joli philosophe », tous deux médecins des proches de
l’empereur Shah Jahan, furent les témoins de la vie quotidienne auprès des grands
de la cour et relatent avec admiration les fastes et splendeurs de cette période.
L’Inde du XVIIIe siècle attira de nombreux voyageurs : aventuriers, mercenaires
et marchands qui connurent des fortunes diverses. Quelques-uns de ces personnages hors du
commun adoptèrent un mode de vie calqué sur celui des classes supérieures de la
société indienne et furent particulièrement sensibles à la vie artistique de leur
époque. Parmi eux, le Colonel Antoine-Louis Polier comme le Colonel Jean-Baptiste Gentil
constituèrent d’importantes collections de manuscrits et peintures et entretinrent
même des groupes de musiciens et danseuses qui venaient régulièrement les divertir à
demeure.
Commissariat de l’exposition
Philippe Bruguière, conservateur au musée de la Musique
Joep Bor, directeur de recherche du Collège de
Musique et de Danse de Rotterdam
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