Toutes ces langues n'ont pas le même statut : Une stricte hiérarchie a été instituée.

1) L'hindi et l'anglais

Au somment de la hiérarchie, figurent l’hindi et l’anglais, les deux langues officielles de l'Union indienne.

Contrairement à l’hindi qui est perçu comme la langue des états du nord de l’Inde, l’anglais a l’avantage de n’appartenir à aucune ethnie régionale ou religieuse et d’être une langue «neutre» Elle permet donc de communiquer avec un plus grand nombre de personnes. C’est aussi la langue de la technologie, de la modernité et du développement économique. 

L'hindi officiel demeure encore étranger à certaines populations rurales indiennes et a tendance à devenir un symbole de l'oppression et du pouvoir de l'État.

2) Les langues constitutionnelles

On compte aussi 18 langues dites «constitutionnelles». Avec l’hindi, ces langues sont les suivantes: le bengali, le télougou, le marathi, le tamoul, l'ourdou, le gujarâtî, le kannada, le malayalam, l'oriya, le penjabi, l'assamais, le népali, le konkani, le cachemiri, le sindhi, le manipuri et le sanscrit. Le sanscrit est aux langues indiennes ce qu’est le latin pour les langues européennes. Cette ancienne langue est aujourd’hui une langue quasiment morte. Elle est parlée par quelque milliers de personnes (historiens, linguistes, religieux, etc.) et les indiens ont voulu gardé son statut symbolique. 

Les 18 langues constitutionnelles regroupent à elles seules plus de 70 % de la population. Elles sont utilisées dans les parlements locaux, les écoles, les administrations, les médias et les commerces. 

3) Les langues officielles des États et territoires

Les langues officielles des États indiens sont nombreuses, car chacun des états indiens peut choisir la ou les langues officielles qu'il désire. Autrement dit, il est possible qu'un état choisisse une langue officielle qui n'est pas une langue constitutionnelle (Cf. Tableau suivant).

4) Les langues tribales

Au bas de l’échelle, figurent des centaines de langues et dialectes parlés par moins de 10 000 locuteurs. Elles sont appelées «langues tribales»  et ne sont pas enseignées dans les établissements scolaires. Ces langues sont néanmoins représentées par un « commissaire aux minorités linguistiques » qui veille au respect et à la promotion de ces langues dans les différents états.