Interview
IR : Usha Seejarim, could you first introduce yourself to our visitors ?
Usha Seejarim,
pourriez-vous d'abord vous présenter à nos visiteurs ?
US : I am a 29 year old South African woman of Indian descent, practicing
artist, art educator, wife, owner of two dogs, and …….
J'ai 29 ans, je suis sud-africaine d'origine indienne, artiste,
formatrice en art, épouse, propriétaire de deux chiens et..........
IR : How
did you become an artist ? Did you follow artistic studies ?
Comment êtes-vous devenue une artiste ?
Avez-vous fait des études artistiques ?
US : I know that I was very young when I knew that this was something I enjoyed. As a
child, I don’t think that I ever thought that I would be an “artist”. In my
community and family, it is also not something that is taken seriously enough to pursue as
a career. Upon reaching standard eight (grade 10), my school decided not to offer art as a
matric subject that year, I then enrolled and studied part time at FUBA (Federated Union
of Black Artists) in Newtown Johannesburg, which had a profound influence on me. Later I
completed an undergrad Diploma and a B-Tech Degree in Fine Art at Wits Technicon in
Johannesburg. Currently I am completing a Masters Degree in Fine Art at
Wits
University.
Je sais que j'étais très jeune quand j'ai su que c'était une chose que
j'aimais. Lorsque j'étais enfant, je ne crois pas avoir jamais pensé que je deviendrais
une "artiste". Dans ma communauté et dans ma famille, ce n'est pas non plus
quelque chose que l'on considère comme assez sérieux pour en faire un métier. Lorsque
j'ai atteint la classe de Seconde, mon école a décidé de ne pas proposer l'art comme
matière d'examen cette année-là, je me suis alors inscrite à la FUBA (Union Fédérée
des Artistes Noirs) à Newtown Johannesburg, où j'ai suivi des cours à temps partiel.
Cela a eu une profonde influence sur moi. J'ai ensuite obtenu les équivalents d'un DEUG
et d'une licence en Beaux-Arts au Wits echnicon de Johannesburg. Actuellement, je termine
une Maîtrise de Beaux-Arts à la Wits University.
IR : Photo, video, collected objects…: could you tell us more about your
art, first on a technical side ?
La photo, la vidéo, les objets de
récupération... : pourriez-vous nous en dire davantage sur votre art, et d'abord sur un
plan technique ?
US : Somebody recently asked me what medium do I work in
(a common question to ask an artist). For me this is a really difficult question, because
I cannot say that I am a painter, or a sculptor. Although I use photography, I am not a
photographer and I make videos, but am not necessarily a video artist either. So I
responded by saying that I use a variety of mediums and each work is quite unique where
the issue or concept of the work dictates its medium. I thus work in a variety of mediums,
each demanding its own technical complexities. For the video’s, I work on Final Cut
Pro, I use a manual SLR camera, as well as digital, I can weld, and usually learn new
techniques by experimenting !
Quelqu'un me demandait récemment quelle forme d'art je pratique (une
question banale pour un artiste). Pour moi, c'est vraiment une question difficile, parce
que je ne peux pas dire que je suis peintre ou sculpteur. Bien que j'utilise la
photographie, je ne suis pas photographe, et je réalise des films vidéo sans être
forcément vidéaste non plus. Aussi j'ai répondu à cette personne que je pratique
diverses formes artistiques, et chaque oeuvre est vraiment unique : le thème ou le
concept de l'oeuvre impose la forme. Ainsi j'utilise divers modes d'expression, chacun
exigeant ses propres complexités techniques. Pour les films vidéo, je travaille sur Final Cut Pro ; j'utilise une caméra manuelle SLR aussi bien que le digital,
je fais du collage and apprend généralement de nouvelles techniques par la pratique !
IR : And could you tell us
about your sources of inspirations ? About the meaning of what you create ?
Et pourriez-vous nous parler de vos sources d'inspiration ?
Du sens de ce que vous créez ?
US : I am influenced by my environment, both physically,
and culturally. It is something that I cannot ignore. I am also highly charged after
seeing a good exhibition, meeting people with amazing minds, reading an inspiring book,
visiting a bookshop or library, or even seeing a good movie. I am fascinated by the things
that we do everyday, notions of time, our perceptions of life and reality and the things
that we often take for granted. These thoughts filter into my work to create some kind of
meaning.
Je suis influencée par ce qui m'entoure, aussi
bien matériellement que culturellement. C'est quelque chose à quoi je ne peux me
soustraire. Une bonne exposition, la rencontre d'esprits étonnants, la lecture d'un livre
inspirant, un passage à la librairie ou à la bibliothèque, ou même un bon film peuvent
m'emplir l'esprit. Je suis fascinée par les choses que nous faisons quotidiennement, nos
représentations du temps, la façon dont nous percevons la vie, la réalité, les choses
que nous tenons souvent pour définitives. Ces pensées s'infiltrent dans mes travaux pour
produire une quelconque signification.
IR : What is time for you ?
Many Occidental artists in the past used to consider that art is a way to overcome time in
a way : is it your way of thinking too ?
Qu'est-ce que le temps pour vous ? Bien des artistes occidentaux
dans le passé ont considéré que l'art est un moyen de triompher du temps, d'une
certaine manière : est-ce également votre façon de voir la chose ?
US : The elusive nature of time, simply blows my mind.
How one minute can seem like forever, how years can just fly past, how one moment (which
is scientifically one sixteenth of a second – I recently learnt) can be so profound.
In Hindu mythology the waking part of Lord Brahma’s single day is approximately 4 000
000 000 years which he spends thinking, and thus creating the entire world and the equally
long time that he sleeps dissolves his creation only to create a new world the next day.
I do believe that art has the ability to transcend time
and that contemporary meaning can always be found in less contemporary art.
C'est simplement la nature insaisissable du temps qui inspire mon esprit. La
manière dont une minute peut paraître l'éternité, dont les années peuvent fuir, dont
un seul moment (scientifiquement : un soixantième de seconde, ai-je appris récemment)
peut être tellement profond. Dans la mythologie hindoue, la période quotidienne au cours
de laquelle le Seigneur Brahma est éveillé dure environ 4 000 000 000 d'années, qu'il
passe à penser, et donc à créer le monde, et la même durée pendant laquelle il dort
dissout sa création, seulement dans le but de créer un nouveau monde le jour suivant.
Je suis convaincue que l'art a la capacité de transcender
le temps, et qu'une signification contemporaine peut se trouver dans un art moins
contemporain.
IR : Being a South African of
Indian descent, do you feel that Indian culture has any influence on your creations ? In
which ways ?
En tant que Sud-Africaine d'origine indienne, avez-vous la
sensation que la culture indienne exerce une quelconque influence sur vos créations ? De
quelle manière ?
US : Apartheid’s “Group Areas Act” forced
all racial groups in South Africa to
live separately. As a result these separate communities are very tightly knit, as is the
case with Indian people in South Africa.
Thus I have grown up surrounded by strong Indian culture (dress, language, food, music,
movies, religion, ritual, etc). So it is inevitable that it would have some influence on
my work. There are visual and aesthetic influences, like the use of kum kum powder and
turmeric. There is also strong influence of ideology like the recurring reference to karma
theories and reincarnation in my work.
La loi d'apartheid sur les
zones dévolues aux groupes ethniques obligeait toutes les races sud-africaine à vivre
séparément. Une des conséquences est que ces communautés séparées sont très
soudées, comme c'est le cas pour les Sud-Africains d'origine indienne. Ainsi j'ai grandi
environnée d'une culture indienne forte (vêtements, langue, alimentation, musique,
films, religion, rituel, etc.). Il est donc inévitable que cela ait une influence sur mon
oeuvre. Il y a des influences visuelles et esthétiques, comme par exemple l'utilisation
de la poudre de koungon (voir lexique) ou le curcuma. Il y a aussi une forte influence
idéologique, comme par exemple la référence récurrente dans mon oeuvre aux théories
du karma et à la réincarnation.
IR : You traveled once to India
: was it a kind of pilgrimage for you ? Did this experience nourish your creations ?
Vous avez effectué un voyage en Inde : était-ce
pour vous une sorte de pèlerinage ? Cette expérience a-t-elle nourri vos créations ?
US : Actually I have been to India four times now. The experience of India is like a sensory explosion for me. Everything seems to be in extremities :
poverty, colour, entrepreneurship, spice, culture, hostility, humility and more. After my
first visit to India, I became very
aware of the prominence of my South African identity. I don’t really think that it
was a pilgrimage, and oh yes, definitely a big dose of creative nourishment.
En réalité cela fait maintenant quatre fois que
je me suis rendue en Inde. L'expérience de l'Inde est comme une explosion sensorielle
pour moi. Tout semble porté à ses limites extrêmes : la pauvreté, la couleur, l'esprit
d'entreprise, les épices, la culture, l'hostilité, l'humilité, et bien plus encore...
Après ma première visite en Inde, j'ai pris très nettement conscience de la
prééminence de mon identité sud-africaine. Je ne crois pas vraiment que cela ait été
un pèlerinage, mais par contre, ô combien, une énorme dose de nourriture créative.
IR : Now
let us forget about art ; could you tell us about the life of the Indian community in
South Africa : are Indian cultural, religious, traditional…roots still very
perceptible in daily life ?
Oublions l'art à présent ; pourriez-vous nous parler de la vie
de la communauté indienne en Afrique du Sud : les racines indiennes sont-elles toujours
très perceptibles dans la vie quotidienne, sur les plans de la culture, de la religion,
des traditions... ?
US : As I mentioned earlier, in place like Lenasia
(where I live), Indian culture as such is very visible. There is a strong commitment to
holding on to culture, through observance of religious festivals, vernacular schools of
Hindi, Gujerati, Tamil, and Islamic schools. There are a number of mosques and temples,
and a woman in a sari is a common sight. However in urban suburbs that are more racially
mixed, this is not the case.
Comme je l'ai indiqué précédemment, dans des endroits tels que Lenasia
(où je vis), la culture indienne en tant que telle est très visible. On se sent
fortement obligé de s'impliquer dans la culture, à travers la participation aux fêtes
religieuses, les cours de langues vernaculaires : hindi, gujarati, tamoul, ou encore
les cours de religion islamique. Il y a de nombreuses mosquées et de nombreux temples, et
il est fréquent de voir une femme en sari. Cependant, dans les banlieues urbaines, où la
population est plus mélangée - sur le plan racial - la situation est différente.
IR : What is your opinion about
social and political situation in South Africa ? How Indian, Black and White people live together nowadays ?
Quelle est votre opinion sur la situation sociale et
politique en Afrique du Sud ? Comment les Indiens, les Noirs et les Blancs vivent-ils
ensemble de nos jours ?
US : My personal views about South
Africa are very positive. I think that South African’s in
general are very aware of our history and our current state of transition. With
processes like the Truth and Reconciliation Commission we are coming to
terms with our past, and instead of superficial denials of racism, we have grabbed the
bull by the horns and really assessed our positions. As a result, I believe that there is
a real move towards healing, forgiveness, and positive growth. And for those South
African’s who are emigrating to places like Australia, Canada and the USA, it is clear where their loyalties lie, or
rather don’t lie. It is very sad that after South Africa has given us so much, some seek greener pastures elsewhere (as opposed to
the spirit of giving back).
Mon point de vue personnel sur l'Afrique du Sud est très positif. Je pense
que les Sud-Africains en général sont très au fait de notre histoire et de la situation
de transition dans laquelle nous nous trouvons. Avec des initiatives comme la Commission
Vérité et Réconciliation, nous réglons nos comptes avec notre passé et, au lieu de
nier superficiellement le racisme, nous avons pris le taureau par les cornes et avons
réellement pris la mesure de notre situation. Le résultat c'est que, j'en suis
convaincue, nous allons de l'avant vers la guérison de nos blessures, le pardon et un
développement positif. Quant à ces Sud-Africains qui émigrent vers des pays comme
l'Australie, le Canada et les USA, on voit clairement à quoi ils sont attachés, ou
plutôt à quoi ils ne le sont pas. Il est très malheureux de voir qu'après que
l'Afrique du Sud nous a tant donné, quelques uns cherchent de plus verts pâturages
ailleurs (au lieu de vouloir rendre de ce qui leur a été donné).
IR : Do you know anything about
Reunion
Island and about the Indian community living there ? Did you ever think of
exhibiting there ?
Avez-vous des connaissances sur la Réunion et sur la
communauté indienne qui y vit ? Avez-vous pensé à exposer dans l'île ?
US : I have recently met six artists from
Reunion
Island on the Latitudes 2004 exhibition in Paris. As result, I now have many friends in
Reunion Island, who have all
invited me to visit. If the opportunity to exhibit arises, I would love to show my work
there. I do not know much about the Indian community there.
J'ai récemment rencontré six artistes de la Réunion, lors de l'exposition
Latitudes 2004 à Paris. Aussi j'ai maintenant beaucoup d'amis à la Réunion, qui m'ont
tous invitée à venir dans l'île. Si l'occasion de présenter une exposition se
présentait, j'aimerais beaucoup y présenter mes oeuvres. Je sais très peu de choses sur
la communauté indienne de la Réunion.
* Remerciements à Linda Kotzé pour sa contribution à
la traduction de cet entretien. |
