• IR : Mimlu Sen, pourriez-vous commencer par vous présenter à nos visiteurs ?

• IR : Votre existence est et a été à la fois atypique et d'une richesse rare. Quelles expériences vous ont marquée de plus profondément : votre fréquentation des milieux artistiques et intellectuels dans le Paris de la "grande époque", votre engagement politique et ses conséquences, votre expérience de journaliste... ? Je ne parle pas encore de votre rencontre avec les Bauls, que nous évoquerons plus tard.

MS : Les influences que vous évoquer ici sont venue quand j’étais jeune femme déjà. Tout d’abord, ce sont les influences de mon enfance  qui sont très fortes.
   Mes parents  m’ont élevée pour toujours tout mettre en question, et c’est eux qui m’ont influencée en premier. Ils  m’ont exposée très tôt à de multiples cultures : la leur, la culture de la « renaissance »  Bengali. J'ai donc effectué un apprentissage très tôt dans le chant, la dance, le méditation et le yoga. Ensuite, il faut évoquer l'influence de mes enseignants, des nonnes catholiques de l’ordre de Loreto, donc un apprentissage précoce là aussi de la musique classique et populaire de l’occident, ainsi que des chants et les cantiques, une plongée en profondeur dans le littérature anglo-saxonne, française (mon professeur de piano était une dame qui s’appelait Mme De La Nougrède) et puis il faudrait ajouter l'influence la société très évoluée et féminine de la tribu  Khasi, population indigène de Shillong, pays de ma naissance et celui de ma mère.

• IR : On vous présente comme - au moins à une époque - "révolutionnaire maoïste" : qu'est-ce qui vous a amenée à ces convictions ?

MS : J’ai quitté cette enfance si riche et pleine de rêves, j’ai quitté ce pays magnifique dans les collines au pied des Himalayas pour  immigrer dans les années soixante dans la mégapole de  Kolkata dans les plaines du Bengale Occidental. Ma rupture avec mon enfance et le pays de mes origines a été un choc, Ma descente  d’un monde silencieux et rempli de rêves vers un monde cacophonique, d’une société libre qui favorisait les femmes vers une société  urbaine mais patriarcale a été violente. La société à Kolkata ne me semblait pas être une société dans laquelle je pouvais m’intégrer. J’ai donc regardé autour de moi pour voir ce que les gens disaient et mon attention s'est portée vers  les ‘maoïstes » en question. Ils me semblaient être les seuls à réclamer des valeurs tandis que tout autour je ne voyais que la corruption et la décadence et une société basée fondamentalement sur la hiérarchie.

• IR : Conservez-vous ces valeurs ?

MS : Je ne peux pas répondre en deux mots.
   Je me rends compte, comme beaucoup d’autres, que la société indienne n’a pas changé fondamentalement depuis son indépendance. Les dirigeants du pays ont simplement mis les pieds dans les chaussures des prédécesseurs coloniaux  britanniques.
   J’avais vite compris que les maoïstes aussi respectaient la système des castes. La plupart des leaders venait des plus hautes castes. Il y a donc en Inde un système sous-jacent et qui traverse la société entière. Aujourd’hui encore l’Inde entière accepte la système des castes. Il est devenu une facteur important pour la réussite économique de l’Inde.
   J’étais bouleversée par la violence et la cruauté  déchainée par les maoïstes ainsi que par le gouvernement. Aujourd'hui encore je suis touchée par la violence et la corruption des agents de police en Inde, qui continuent à opprimer  une population vulnérable... Et à Kolkata, même aujourd’hui, les mœurs coloniales ont laissé leurs résidus : les hommes doivent toujours être habillés en chaussures fermées dans certains Country Clubs,  mais les joints circulent aux terrasses des clubs. C’est la décadence. Il y a deux jours où il y a eu un  nouveau trou noir à Kolkata... vous avez surement vu cela dans la presse internationale. Quatre-vingt-seize personnes sont morte d’asphyxie dans l'incendie d’un hôpital.. Il vaut mieux ne pas tomber malade à Kolkata car c’est très dangereux de se faire soigner ici... Parmi les morts, quatre-vingt-douze patients et quatre personnes en service hospitalier. Tous les médecins et les employés se sont enfuis laissant les patients mourir ! Les patrons se sont rendus à la police mais ils échapperont aux poursuites, comme y à échappé DSK !

• IR : Que pensez-vous du mouvement naxalite^[1] tel qu'il existe et agit dans l'Inde d'aujourd'hui ?

MS : Aujourd’hui même, il y a une guerre entre  le gouvernement indien et les Naxalites. J’ai vu et vécu des choses identiques il y a déjà quarante ans. Le mouvement naxalite est simplement la conséquence de la non existence d’un  système politique qui convienne à  la population. Les leaders de la « révolution maoïste » indienne ne connaissaient pas forcement l’origine de leurs propres  idées et cela me désole toujours. Il  y a quarante ans, je raisonnais comme Arundhuti Roy. Arundhuti pense aujourd'hui qu'il n y a pas d'autre solution que la confrontation violente des classes opposées. Elle donne raison à la violence et au militarisme maoïste car elle considère qu'il n y a pas d'autre solution que la violence pour résoudre le problème de la fracture sociale en Inde. Mais en le disant, elle se retranche dans une posture qui est néfaste et étroite. Bien sûr qu'il y a des  solutions et rien est unilatéral.

• IR : Votre attirance pour l'art et l'art de vivre des Bauls remonte, je crois, à des prémices anciennes : pouvez-vous nous en parler ?

MS : Je lisais ce matin en faisant une recherche sur la tradition de troubadours en occident que le mot venait non pas de verbe « trobar » en Latin  mais le mot  «Trb »  en Arabe ; «Trb », Tarab et Taraf en Bengali.. « Celui qui aiment écouter les sons ». Je pense que j’avais déjà le déclic dans la ventre de ma mère qui, elle, chantait des chansons bauls pendant que j’étais dans son ventre. 

• IR : Votre livre Les Vagabonds enchantés évoque votre parcours auprès des Bauls ; s'agit-il d'un témoignage strictement biographique ou d'une ouvrage qui laisse une place à la fiction ?

MS : J’ai raconté mes souvenirs.  Donc il y a bien sûr il y a un part de subjectivité et de fiction dans mon récit. Mais mon livre est basé sur mes périples réels dans monde baul.

• IR : Pourquoi ce titre ?

MS : Le titre a été choisi par mes éditeurs. En Grande-Bretagne il est paru sous le titre The Honey Gatherers en 2010 et en Inde il est paru sous le titre Baulsphere en 2009.

• IR : Ce livre est aussi un hommage à ces Bauls... Qu'est-ce qui vous fascine le plus en eux : la liberté de leur existence, une certaine manière de pratiquer l'art et de le vivre, la dimension spirituelle de leur démarche...

MS : C’est notre bénédiction que la culture baul continue à exister encore, des océans de chants et contes qui perdurent. C’est une culture orale ;  les relations entre les gens ne sont pas définies par l’argent mais par la dévotion. Il y avait autrefois une population en occident, il y a déjà longtemps, qui vivait d’une manière similaire. Le monde des trouvères et celui de soufis ont presque été entièrement décimés en Occident, et avec violence, il y a déjà des siècles.

• IR : Sur le plan de l'écriture et de la conception même du livre, on est entre autre frappé par l'abondante présence de passages poétiques, versifiés, dans votre livre, reproduisant des chants bauls. Est-ce à dire que cette écriture et cette conception sont le signe d'une volonté de proposer un livre que l'on puisse lui-même qualifier de baul de par sa nature et son "esprit" ?

MS : Que dire ?
   J’ai essayé de transmettre les paroles qui m’ont touchée profondément et qui résonnent toujours chaque fois que je les entends. « Baul, baul, dit un chant baul.. qui est baul ? Celui en qui bourgeonnent les fleurs est un baul et les autres sont des jaseurs ! » La culture baul est sonore et orale à la base. J’ai écrit pour faire connaître cette culture et j’espère que mon livre agira comme un pont vers les poètes et prophètes bauls et fakirs qui se sont enfuis dans le monde rural du Bengale.

• IR : Dans votre épilogue vous écrivez : "Dans le climat contemporain, nous cherchons la réincarnation de l'art des Bauls et de leur mode de vie, une quête qui n'a jamais paru aussi évidente, aussi nécessaire et aussi urgente." Qu'est-ce qui vous fait affirmer cette évidence, cette nécessité et cette urgence ?

MS : La façon de conserver une culture et une philosophie est sa pratique. Les chants bauls doivent être chantés pour que le monde se souvienne de leur connaissance. Il y a des choses qui ne s’expliquent pas mais se dévoilent au fur et à mesure de l’expérience que la vie nous apporte. Les chants bauls sont de cet ordre. Les chansons sont comme des cristaux, des énigmes, telle la vie, qui se révèle peu à peu. Il n y a pas de short cut, de raccourci. Il est urgent, pour l’équilibre de l’environnement de  notre planète, de quitter des idées reçues. Il est  urgent que chaque être humain puisse s'explorer soi-même et trouver un espace pour se transformer et devenir soi-même.

• IR : Pour changer de sujet, vous jouez de l'ektara^[2] : pouvez-vous nous en dire plus sur cet instrument, sur ce que vous apporte sa pratique... ?

MS : La joie et le paix. C’est ma façon de participer au monde baul. J’en ai déjà parlé dans mon livre, décrit l’instrument et ma relation avec cette instrument.

• IR : Quels sont aujourd'hui vos projets, littéraires ou autres ?

MS : J’écris un nouveau livre basé sur trois portraits : de ma grand-mère, de ma mère et de moi-même en tant que jeune femme. Je continue de  travailler en tandem avec Paban Das Baul, Nous écrivons et composons des nouvelles chansons. Nous développons en tandem un terrain près de Shantiniketan, à 200 kilomètres de Kolkata, à la campagne. Nous y avons déjà créé un festival avec les bauls et les fakirs en synergie avec les gens de la campagne.
   Nous suivons aussi le parcours de mon livre qui va paraitre prochainement au Kerala.

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^[1] Il s'agit d'un très important mouvement révolutionnaire d'inspiration communiste né au Bengale Occidental dès les années '60. [Retour au texte]

^[2] Instrument de musique traditionnel, monocorde. [Retour au texte]